Seminar Series 2005
Ocean and human health: A public health perspective
La santé humaine et les océans : Une perspective de santé publique
ERIC DEWAILLY
Institut Louis Malardé, Papeete
Université Laval, Québec, Canada
Isolated maritime populations have always sustained and developed by using oceanic resources. High fish intake is usual in all these communities and any change in the marine environment will have profound effects on the public health status of islanders. Environmental changes such as the accumulation of toxic compounds in the aquatic food chain (methylmercury, PCBs, pesticides), microbial contamination of seawater (cholera), or toxic algal blooms are all important public health hazards. Globalization is also associated with major changes is lifestyle and dietary habits and chronic diseases are emerging. It is therefore important to better know those specific health determinants to improve health in these populations.
Les populations maritimes isolées ont depuis toujours assuré leur survie et leur développement à partir des ressources océaniques. Une consommation de poisson importante est une des caractéristiques de ces populations. De l’Arctique au Pacifique, de l’Océan Indien jusqu’à l’Atlantique, les ressources marines sont d’une importance économique, sanitaire et culturelle majeure. Ainsi tout bouleversement de l’environnement marin, du climat ou des conditions socio-économiques aura des conséquences incalculables sur le développement et la survie de ces communautés. Ainsi, toutes sont exposées au methylmercure neurotoxique et aux autres contaminants de la chaîne alimentaire aquatiques (pesticides) et toutes sont susceptibles de subir de front les changements climatiques qui s’annoncent et leurs conséquences (tempêtes tropicales, niveau des mers, maladies transmises par les vecteurs : moustique/dengue; algues/ciguatera, etc...). S’ajoute à cela les modifications des habitudes de vie qui entraîne l’émergence de maladies chroniques. Toute ces particularités font qu’il est impossible de bien protéger et promouvoir la santé d’une communauté sans bien connaître l’étendue des problèmes et la spécificité des facteurs de risques.
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Eric Dewailly, MD, PhD is currently a visiting professor at Institut Louis Malrdé, Papeete. He is Director of the Public Health Research Unit of the Laval University Medical Center (CHUQ) and director of environmental health research at the Institut National de la Santé Publique du Québec (INSPQ). He has extensive experience in human health risk assessment in Canada and the Caribbean. At the International level, Eric Dewailly is the scientific director of the WHO Collaborative Centre in Environmental health and Impact Assessment located in CHUQ and an expert for the ocean and human health program of this Centre (www.chuq.qc.ca/oms/). Chairman of the Environmental Health Panel of the International Union for Circumpolar Health and a designated expert for AMAP (Arctic Monitoring and Assessment Program(www.amap.no/amap). Eric Dewailly is also Director of the medical division of the International Center for Ocean and Human Health at the Bermuda Biological Station for Research (www.bbsr.edu). He was recently (2000) nominated as a member of the COOP (Coastal Ocean Observing System) panel of GOOS (Global Ocean Observing System) of the Intergovernmental Oceanographic Commission (IOC) (www.ioc.unesco.org/iocweb/) of UNESCO.
